El desarrollo ferroviario está marcado por la construcción de diversas infraestructuras creadas para dar soporte a la operación del ferrocarril. Vías, señalizaciones, puentes y túneles son algunas de ellas. En Concepción, la llegada del ferrocarril se produjo tempranamente, mediante la construcción del tramo entre Chillán y Talcahuano, que tuvo a San Rosendo como cabecera del ramal, uniendo a la capital del Biobío con la red central de ferrocarriles, a través de la línea que bordea el río.

Sin embargo, tras lograr esta conexión, fue necesario cruzar el Biobío para conectar con el ferrocarril la pujante industria que se desarrollaba al alero de la extracción carbonífera en torno al golfo de Arauco. Todo un desafío, considerando que poco antes de desembocar en el océano Pacífico, entre Concepción y San Pedro de la Paz, el río Biobío alcanza un ancho cercano a los dos kilómetros y que experimentaba grandes crecidas entre julio y noviembre, producto de precipitaciones y deshielos.

En este contexto, durante 1884 -mismo año de la creación de la Empresa de los Ferrocarriles del Estado- se inició la concesión del “Ferrocarril del Carbón”, otorgada a la empresa The Arauco Company, para la construcción del ramal entre Concepción y Curanilahue. A partir de ese año, se concretó progresivamente el trazado entre la estación Biobío, en la actual comuna de San Pedro de la Paz, pasando por Lomas Coloradas, Escuadrón, Coronel, Lota y Laraquete, hasta llegar a Curanilahue por el sur.

Recorrido puente ferroviario sobre el río Biobío

La construcción del puente ferroviario sobre el Biobío, cuya inauguración se concretó el 31 de diciembre de 1889, fue el hito que permitió completar el trazado del ramal, junto con la construcción del túnel en el cerro Chepe, de 225 metros de extensión. Todo esto, en un momento simbólico para el desarrollo industrial, dado que ese mismo año en Europa se desarrollaba la Exposición Universal de París, cuyo principal atracción fue la construcción de la “torre de 300 metros”, más tarde denominada “Torre Eiffel” en honor a su creador, el ingeniero francés Gustave Eiffel. El puente ferroviario sobre el Biobío se transformó así en la primera infraestructura que atravesó el río uniendo Concepción y San Pedro de la Paz, que recién en 1943 sería complementada con el puente carretero sobre el Biobío.

En sus 136 años de vida útil, ha resistido tres grandes terremotos (1939, 1960 y 2010) y ha permitido la operación ferroviaria de carga y de pasajeros, aportando significativamente al desarrollo de la región y del país. Desde el 2005 ha sido una pieza clave en la operación del servicio Biotrén, cuya demanda ha alcanzado cifras históricas durante los últimos años, motivando la ejecución de un Plan Maestro Ferroviario en la región del Biobío. Este plan, ha considerado dentro de sus obras la construcción de un nuevo puente adaptado a las exigencias actuales, de dos vías, permitiendo aumentar la capacidad de desplazamiento de trenes sobre el río Biobío y facilitando de este modo el regreso del tren a Lota.

En el marco del cierre de la operación ferroviaria en el histórico puente, que se realizó el viernes 4 de julio de 2025, desde EFE publicamos y compartimos un registro audiovisual inédito que muestra el paso por el puente y túnel Chepe con rumbo a Concepción, grabado desde la cabina del Biotrén para formar parte de la muestra “Por la línea corre el tren”, realizada en el Centro Cultural La Moneda en 2024, en el marco de los 140 años de EFE.